ETH（イーサリアム）とは？ 特徴と将来性、おすすめの買い方

イーサリアム（Ethereum/ETH）は、ビットコインに次いで時価総額第2位を誇る代表的な暗号資産です。単なる「デジタル通貨」としての役割が強いビットコインとは異なり、イーサリアムは「分散型アプリケーション（DApps）を構築するためのプラットフォーム」として開発されました。

このプラットフォーム上で使われる通貨（ガス代など）が「イーサ（Ether/ETH）」であり、一般的にはこの通貨そのものをイーサリアムと呼ぶことが多いです。ヴィタリック・ブテリン氏らによって考案され、2015年にリリースされました。

イーサリアムの主な特徴

1. スマートコントラクト機能

イーサリアムの最大の特徴は「スマートコントラクト」と呼ばれる、あらかじめ設定された条件を満たすと自動的に契約や取引が実行される仕組みです。これにより、第三者（銀行や仲介業者など）を介さずに、透明で改ざん不可能な自動取引が可能になります。

2. DeFi（分散型金融）やNFTの基盤

スマートコントラクトを活用することで、イーサリアムのネットワーク上には数多くのサービスが誕生しました。管理者のいない金融サービス「DeFi（分散型金融）」や、デジタルデータに唯一無二の価値を持たせる「NFT（非代替性トークン）」の多くは、イーサリアムを基盤として動いています。

3. PoS（プルーフ・オブ・ステーク）への移行

かつてはビットコインと同じく、膨大な電力を消費して計算競争を行うPoW（プルーフ・オブ・ワーク）という仕組みを採用していましたが、2022年の「The Merge（ザ・マージ）」と呼ばれる大型アップデートにより、通貨の保有量などに応じて取引を承認するPoS（プルーフ・オブ・ステーク）へと移行しました。これにより消費電力は99%以上削減され、環境に優しいエコシステムへと進化しました。

今後の将来性と課題

2024年には米国でイーサリアムの現物ETFも承認され、機関投資家からの資金流入が期待されています。DeFiやNFT、さらにはWeb3と呼ばれる次世代インターネットの中核を担うインフラとしての地位を確立しており、その需要は今後も高まっていくと予想されます。

一方で、利用者が増えすぎたことによるネットワークの混雑と、それに伴う「ガス代（取引手数料）」の高騰が長年の課題（スケーラビリティ問題）となっています。これらを解決するためのアップデートや、レイヤー2（L2）と呼ばれる周辺技術の開発が現在も急ピッチで進められています。

イーサリアム（ETH）を買うならどこがいい？

イーサリアムもビットコイン同様、ほぼすべての国内取引所で購入可能です。ただし、取引所によっては「販売所」でしか扱っていない場合があるので注意が必要です。

購入の際は、手数料の安い「取引所（板取引）」で買うことが基本ですが、イーサリアムの場合はもう一つ重要な要素があります。それが「ステーキング」です。

また、NFTの購入などで自身のウォレット（MetaMaskなど）にイーサリアムを送金する予定がある場合は、イーサリアムの送金手数料は数千円レベルと高額になりがちなため、送金手数料が無料のGMOコインやSBI VCトレードを選ぶのが非常に重要です。